La organización sin fines de lucro PEER advierte sobre los productos químicos en el agua de Nueva York, Michigan, Massachusetts, Florida y un número creciente de estados

 

En el informe de los Empleados Públicos de Florida por la Responsabilidad Ambiental, lo que está en cuestión es si el nivel de 'químicos permanentes' pone en riesgo la salud pública.

Mike Diamond

Especial para The Palm Beach Post

DELRAY BEACH - ¿Es seguro beber agua del grifo en  Delray Beach ? Tal vez no, según una agencia de vigilancia que ha publicado los propios resultados de las pruebas de la ciudad que muestran altos niveles de sustancias químicas que causan cáncer.

"El agua potable de Delray no sería apta para el consumo en Nueva York, Michigan, Massachusetts y un número creciente de estados", dijo Jerry Phillips, director de Empleados Públicos de Florida para la Responsabilidad Ambiental, o PEER. "Si bien aún puede ser legal en Florida beber agua mezclada con estos químicos, definitivamente no es una buena idea".

PEER es una organización sin fines de lucro que ayuda a los empleados públicos que abogan por leyes y políticas ambientales sólidas. Sus hallazgos surgen en un momento en que el Departamento de Servicios Públicos de la ciudad se enfrenta al escrutinio público por su gestión del sistema de agua de Delray Beach. Sus problemas datan de al menos diciembre de 2018, cuando los hogares de la isla barrera tenían el agua potable contaminada con aguas residuales parcialmente tratadas.

Hassan Hadjimiry, director de servicios públicos de la ciudad, dice que Delray Beach prueba su suministro de agua en 38 sitios diferentes, generalmente a diario, y que atiende todas las llamadas a la ciudad para expresar su preocupación por la seguridad del suministro de agua.

Lo que está en cuestión en el informe de PEER es el nivel de "sustancias químicas permanentes", conocidas como PFAS, que nunca se degradan en el medio ambiente. Se utilizan ampliamente en cientos de productos que van desde sartenes antiadherentes hasta espumas contra incendios. Además de causar cáncer, también causan trastornos motores en los niños, obesidad y enfermedades del hígado y la tiroides. Pueden contaminar los acuíferos.

Los CDC reconocen que la exposición a PFAS puede afectar el sistema inmunológico y reducir las respuestas de anticuerpos a las vacunas. Hay más de 9,000 tipos de PFAS, pero los laboratorios solo prueban la presencia de 36. Y la guía de la EPA solo se aplica a dos de ellos: PFOA y PFOS. 

Existe un amplio desacuerdo en cuanto al nivel aceptable de PFAS. Florida es uno de los estados que no ha establecido un nivel. La Agencia de Protección Ambiental ha establecido un "nivel de asesoramiento de salud" combinado de 70 partes por billón, o PPT, para PFOA y PFOS. La guía no es legalmente vinculante. La EPA ha estado tratando de determinar durante varios años si el número debería reducirse y si debería hacer que el cumplimiento sea obligatorio. 

Las pruebas de la ciudad mostraron un nivel de 49 PPT. La portavoz de la ciudad, Gina Carter, señaló que el número está muy por debajo del nivel de advertencia de la EPA. Ella proporcionó a The Palm Beach Post correos electrónicos del Departamento de Salud del estado y del Departamento de Protección Ambiental del estado, todos apuntando a la guía de 70 PPT de la EPA y diciendo que no se necesitan más acciones.

Pero Phillips señaló que varios estados, cansados ​​de la inacción de la EPA, ya han establecido el nivel aceptable muy por debajo del número recomendado por la EPA. Vermont y Massachusetts establecieron límites de 20; Michigan, 24 y New Hampshire y Nueva Jersey, 27.

La Agencia federal para el control de sustancias tóxicas ha instado a que se adopte un límite de 11. La Unión Europea está considerando reducir su límite a 0,5. Los CDC, los miembros del Congreso y varias organizaciones ambientales han pedido a la EPA que baje el nivel.

“Hemos estado presionando a Florida para que aborde este problema como lo han hecho otros estados”, dijo Phillips, “pero, en cambio, el estado quiere confiar en el altísimo nivel de la EPA. En algún momento, el número bajará. Es solo una cuestión de cuándo ". 

Phillips criticó a la ciudad por no dar a conocer los resultados de sus pruebas al público. Dijo que su organización presentó una solicitud de registros públicos para los datos después de que la ciudad no publicara los resultados de la prueba. Una vez que los consiguió, emitió un comunicado de prensa sobre ellos.

“Incluso hasta el día de hoy, el sitio web de Delray Beach continúa promoviendo agresivamente la supuesta seguridad de su agua potable”, dijo Phillips.

La EPA y el estado de Florida solo tienen estándares de agua potable para dos tipos de químicos permanentes, PFOA y PFOS. Delray Beach tuvo su prueba de laboratorio para un total de 13 químicos para siempre. En general, las pruebas de Delray indicaron un nivel combinado de PFAS de 113,15 para los 13 productos químicos, que Phillips calificó de "alarmantemente alto".  

Phillips recomienda que Delray Beach inste a los residentes a usar sistemas de filtración para eliminar el PFAS de su agua potable y que la ciudad debe ayudar a los residentes de bajos ingresos a comprar dichos sistemas.

En respuesta a una queja de un denunciante, PEER probó por sí mismo la calidad del agua recuperada y los biosólidos extraídos de la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de South Central en Delray Beach, que también da servicio a Boynton Beach. PEER dijo que encontró altos niveles de PFAS tanto en biosólidos como en agua recuperada. PEER no probó el agua potable en ese momento.

Proporcionó los resultados de la prueba a Delray Beach, lo que, a su vez, llevó a la ciudad a realizar sus propias pruebas de agua potable, agua recuperada y biosólidos.

PEER informó que los biosólidos mostraban niveles "extremadamente altos" de PFAS que representan "un problema de salud significativo no solo para los residentes de Delray Beach sino para toda la región".

Los biosólidos son lodos secos de plantas de tratamiento de aguas residuales que a menudo se venden como fertilizantes a granjas y campos de golf. El PFAS en los biosólidos puede ser absorbido por los cultivos y contaminar los suministros de agua.

El resultado de la prueba de biosólidos informó 35.200 PPT. Actualmente no existen estándares para las concentraciones de PFAS en biosólidos para aplicaciones terrestres, pero Phillips calificó el número como "fuera de serie".

Dijo que PEER ha determinado que la planta de tratamiento de Boynton Beach-Delray Beach vendió 2,400 toneladas de biosólidos a la Autoridad de Residuos Sólidos del Condado de Palm Beach en enero y febrero. Se vendieron como fertilizantes a Gonzalez Enterprises en el condado de Seminole y a Aglime Sales en Babson Park para su uso como fertilizante, según PEER. Actualmente se desconoce el destino final del producto.